当面对凶猛的狮子，迎面而来的汽车或者即将到来的最后期限时，我们的身体会引发身体压力反应，使我们能够战斗或逃离现场。这种“战斗或逃跑”反应是由交感神经系统驱动的，这是一种通常协调的大脑结构，神经和激素网络，如果失去平衡，可能会导致严重的并发症。
交感神经系统构成自主神经系统的一部分，也称为非自主神经系统。根据美国药学教育杂志的一篇评论，自主神经系统没有有意识的指导，可以调节重要的身体机能，如心率，血压，瞳孔扩张，体温，出汗和消化。研究表明，不同类型的神经细胞，称为神经元，通过指导骨骼肌，心肌和腺体分泌的作用来控制这些不同的物理反应。该系统允许动物快速进行内部调整并做出反应，而无需考虑它。
交感神经系统指导身体对危险或紧张情况的快速无意识反应。一阵激素可以增强身体的警觉性和心率，为肌肉注入额外的血液。呼吸加快，为大脑提供新鲜氧气，并注入葡萄糖注入血液中，以便快速提升能量。根据哈佛医学院的说法，这种反应很快发生，人们常常没有意识到这种情况发生了。例如，一个人可能会从落下的树的路径上跳下来，然后才能完全注册它倒向它们。
一旦砍伐树木或危险已经过去，交感神经系统就不会压迫身体。根据学术出版社年出版的“颅神经临床解剖学”，自主神经系统的另一个组成部分，即副交感神经系统，可以使身体平静下来。为了对抗战斗或逃跑反应，该系统鼓励身体“休息和消化”。随着身体再次进入体内平衡或平衡状态，血压，呼吸频率和激素流量恢复到正常水平。
交感神经和副交感神经系统共同作用以维持这种基线和正常的身体功能。
根据BJAEducation杂志年的一篇评论，大脑，脊髓和周围神经系统的结构支持交感神经系统的功能。胸部和腹部内部器官中的受体从身体收集信息并通过脊髓和颅神经将其传递到大脑。下丘脑是一种对调节体内平衡很重要的大脑结构，它接收来自身体的信号，并调节自主神经系统的活动。
根据生物精神病学杂志的一篇评论，这种大脑结构还从大脑中较高的区域收集信息，例如杏仁核。杏仁核经常被称为情绪大脑，在压力时会刺痛下丘脑。
然后下丘脑将警报传递给交感神经系统，信号继续传递到肾上腺，然后产生肾上腺素，更好地称为肾上腺素。这种激素会引发大量出汗，心跳加速和短暂的呼吸，这些都与压力有关。如果危险持续存在，下丘脑会通过神经系统葡萄藤发出新的信息，指示肾上腺产生激素皮质醇以保持应激反应的滚动。
来自交感神经系统的外出命令退出胸腰段或中下脊柱的脊髓。交感神经元离开脊髓并在其两侧延伸两列。然后这些神经元将第二组神经细胞标记到继电器中，在化学信使乙酰胆碱的帮助下发出信号。
拿起接力棒后，第二组神经元延伸到平滑的肌肉，这些肌肉在身体上执行无意识的肌肉运动，心肌和腺体。通常，副交感神经系统与交感神经系统相同的器官通信，以控制这些器官的活动。
交感神经和副交感神经系统停留在摇摆规模的两侧;每个系统在身体中保持活跃，并有助于抵消对方的行为。如果对立的力量大部分是平衡的，那么身体会像往常一样实现动态平衡和操作。但疾病可以破坏平衡。
根据AutonomicNeuroscience杂志的一篇综述，交感神经系统在许多疾病中变得过度活跃。这些包括心血管疾病，如缺血性心脏病，慢性心力衰竭和高血压。交感神经信号的增强会增加血压并增强平滑肌的张力，这可能会导致高血压。
除了心血管疾病外，交感神经功能障碍还与肾病，II型糖尿病，肥胖症，代谢综合征甚至帕金森病有关。
威斯康星大学麦迪逊分校临床前帕金森研究项目主任MarinaEmborg博士说：“每个人都会根据其运动症状来考虑帕金森病，但这些自主神经症状实际上很久才会出现。”交感神经活动的变化在皮肤，瞳孔尤其是心脏中是明显的。
“有些患者[帕金森氏症]描述他们更累或有疲劳，但实际上，心脏问题导致了这些整体症状，”Emborg告诉LiveScience。
帕金森氏症会损害交感神经元，帮助维持体内肾上腺素和去甲肾上腺素的水平-这些化学物质可以告诉心脏什么时候更加努力，例如当你站起来或运动时。对这些神经元的损伤可导致帕金森氏症患者的血流不足，因此他们常常在站立时感到头晕，这大大增加了他们跌倒的风险。
福布斯的一篇文章称，交感神经功能障碍也是焦虑，抑郁和慢性压力等精神健康状况的基础。在短暂的爆发中，身体的身体压力反应可能是有用的，并激发精神焦点的活力。然而，如果延长，那么通过身体痉挛的压力信号就会造成严重破坏。除了保持持续压力的精神感受外，额外的肾上腺素和皮质醇会损伤血管，增加血压并促进脂肪堆积。