参考消息网2月3日报道给原本不需要冬眠的小鼠投药后，小鼠的尾巴耷拉下来，动作也开始变得迟缓。虽然体温和心率下降，但大脑和其他脏器的功能得以维持。这就是由人工制造出的冬眠。筑波大学国家综合睡眠医学研究机构负责人柳泽正史正在尝试将这种技术作用于人体，拯救那些遭遇不测和重大疾病的人的生命。
日本《东京新闻》近日报道，发现人工冬眠实属巧合。年秋，该机构教授樱井武正在实验室对实验鼠的大脑给予各种刺激，测试其反应，一名参与实验的研究生注意到，其中一只小鼠的体温严重下降。
“是不是死了啊？”在详细检查后研究人员发现，小鼠体温降到了与室温接近的20摄氏度左右。虽然心跳次数少了，但依然能够确认到心跳和呼吸。在停止外界刺激后，小鼠的体温也恢复如初，慢慢有了动作。
在重复进行这一实验后研究人员发现，在对实验鼠大脑注射特定遗传物质后再投药，就可以人为令其进入冬眠状态。动物中有些需要冬眠，有些不需要冬眠。能够将体温保持在一定水平的哺乳动物中，也有如黑熊等部分需要冬眠的物种。樱井教授介绍说，包括人类在内的所有哺乳动物可能都拥有冬眠的潜在能力。
虽然冬眠期间体内的供氧量减少，但大脑和脏器并不会受到损伤，肌肉也不会萎缩。当人类因事故或心梗导致心脏骤停时，即便因为缺氧生命垂危，但如果在实施抢救期间能够让人体进入冬眠状态，就能减少对大脑和其他脏器的损伤，也能够为抢救争取时间，大幅减少出现后遗症的可能。那些罹患疑难杂症的病人也可以考虑进入冬眠状态，等待新的治疗方法和新药物出现。
不过人类进入冬眠状态也面临诸多门槛。由于不能像对待实验鼠那样给人类大脑注射遗传物质，所以必须揭开人工冬眠的机理，只用药物帮助人体进入冬眠状态。
现阶段的目标是在年前，找到作为药物原料的化合物，在猴子身上进行投药实验，对其进行人工冬眠。如果安全性得到确认，争取在年前进行人体实验，利用冬眠状态推迟创伤和疾病的发展进程，降低死亡率和后遗症。
如果能够安全地帮助人类进入冬眠状态，相当于打开了一扇通往新世界的大门。柳泽认为：“如果人类能够长期冬眠，星际探索也将成为可能。”
目前还不清楚冬眠是否会延迟衰老的速度，如果能够确认，意味着人类的寿命有可能大幅延长。动辄需要数十年的星际旅行也将成为现实，科幻电影描绘的情景也将不再是梦想。