肌少症是一种衰老综合征，具有骨骼肌质量和力量的进行性和全面减少的特征，伴随着失能以及生活质量降低的风险。虽然肌少症多见于老年人（60-70岁为5-13％，80岁为11-50％），但也可以在年轻人中发病，所以年龄并不是肌少症的唯一病因，肌少症的发病机制尚在研究中，目前已知有很多相关因素。
图1.肌少症的相关因素
肌少症的相关因素包括以下几种（如图1所示）：
·年龄：随年龄增长，由于性激素水平降低、线粒体功能减退等原因，往往从40岁开始肌肉开始流失，并在75岁后进展得更快；
·肌肉废用：长期制动或卧床无疑会增加多种疾病的风险，即使在年轻健康的成人中，缺乏运动以及久坐不动的生活方式也会减少肌肉质量，且容易加速肌少症的恶化。
·内分泌问题：胰岛素、生长激素和糖皮质激素等的变化与肌少症的发生有相关性。例如肌少症时，身体和肌细胞内脂肪增加肌肉减少，这与胰岛素抵抗有关。
·神经退行性病变：近些年的研究发现运动神经元的活性不足或数量降低也是肌少症的重要相关因素之一。首先，70岁以上老年人的α运动神经元丢失高达50%，而α运动神经元的丢失会显著影响下肢功能。其次，由于老年人星状细胞功能减退，肌肉的再生和激活能力下降，肌纤维的数量开始减少，所以老年人的肌肉更容易受伤且难以修复。
·营养不良：对于肌少症患者，营养不良会导致蛋白质缺乏，从而加剧肌肉的进一步丧失。美国的一项调查显示，在50岁及以上的成年人中，32％至41％的女性和22％至38％的男性蛋白质摄入量低于建议值。此外，老年人维生素Ｄ缺乏非常普遍，多项研究证实维生素Ｄ缺乏是肌少症的风险因素，并且１，２５双羟维生素Ｄ水平降低与肌肉量、肌肉强度、平衡力下降和跌倒风险增加相关。
·恶病质：即与潜在疾病相关的复杂代谢综合征，其特征是肌肉损失，伴或不伴脂肪量减少。恶病质通常与炎症，胰岛素抵抗，厌食和肌肉蛋白分解增加有关。因此，大多数恶病质个体也患有肌少症，但大多数肌少症患者不被视为恶病质。
肌少症可分为原发性肌少症和继发性肌少症两大类（如表1所示）。
·原发性肌少症：只与年龄有关，且没有其他病因的肌少症。
·继发性肌少症：除年龄外，有医学证据表明，有其他一种或更多病因的肌少症。在继发性肌少症中根据病因又分为：
·运动相关的继发性肌少症：由卧床休息，久坐的生活方式，负重降低等条件引起；
·疾病相关的肌少症：与晚期器官衰竭（心脏，肺，肝，肾，脑），炎症性疾病，恶性肿瘤或内分泌疾病相关；
·营养相关的肌少症：膳食摄入能量、蛋白质、维生素不足的结果，如吸收不良，胃肠道疾病或使用导致厌食症的药物
在许多老年人中，肌少症的病因是多因素的，肌少症被视为一种发病机制复杂的老年综合症之一，所以高度重视、早期预防非常重要。
作者：宋丹扬