益生菌（probiotics）这个词源自希腊语，”Pro”意思是“有益于”，“biotics”意思是“生命”，从字面上理解，就是“有益于生命”，同时它又被科学家称为“未来的疫苗”。
健康的人体内有益菌（后被称为益生菌）与有害菌之间相互依存、相互制约，微生态系统处于动态平衡状态，但当人体遭遇外界环境的各种变化，菌群的平衡状态被打破时，有益菌数量减少，有害菌数量增加，人体的各种病症就会接踵而来。肠道是人体最大的微生态系统，共有多种菌群生活其中，掌管着人体70%以上的免疫功能。所以，当益生菌能够主动维持好这个平衡，人体就会免受很多种疾病的困扰，因此益生菌被誉为“未来的疫苗”。
益生菌的健康作用益生菌与消化道健康--腹泻
腹泻是肠道菌群紊乱引起排泄异常的一个极端症状。严重的腹泻会可引起脱水和身体电解质紊乱，长期慢性腹泻会导致贫血、维生素缺乏、营养不良、抵抗力下降。
益生菌可迅速缓解腹泻，产酸，创造出一个不利于有害病*和细菌存在的环境；抑制病原微生物的生长；肠粘膜形成紧密的微生物膜，阻挡致病菌入侵。
益生菌与消化道健康--便秘
在肠道内停留的时间过长，会导致多种有害*素被吸收，出现皮肤粗糙、面色枯*、毛发枯干、精神萎靡、肥胖等现象，会诱发余种疾病，甚至诱发结肠癌和直肠癌。
便秘的发生与结肠的PH值有关。益生菌通过降低结肠的PH值使之偏于酸性，降低有害菌数量，调节肠道的正常蠕动，从而改善便秘。那种认为多喝水、多吃纤维食品就可以解决便秘的想法是很片面的。解决便秘的根本方法是解决肠道菌群紊乱的问题。
益生菌与消化道健康--进食不佳、挑食、厌食、积食、口臭
当人体内益生菌数目下降时，腐败菌可能会在上消化道内大量繁殖，导致食欲不佳、挑食、厌食，甚至出现口臭。所以，大概牙龈和牙齿保持健康时，口臭一定源于消化道。
有些人觉得发生以上问题时，直接选择用药，其实不然，俗话说“是药三分*”，任何药物都要慎用。益生菌，尤其是双歧杆菌和嗜酸乳杆菌，可改善机体、脾、胃功能，增进食欲，帮助消化吸收。对人体既有保护作用，又有营养作用，被誉为未来的“疫苗”，人体必需靠自身的力量抵御疾病的发生，其次才求助于药物，所以，益生菌解决消化问题值得大力推广，尤其是儿童群体中。
益生菌与结肠功能健康
肠易激综合症：病因有很多，食物过敏、应激反应、乳糖不耐受、情绪变化、环境因素、使用激素等。对于这种不适，目前主流医学不能完全解释也不能用药物彻底治愈。多项研究发现，患者与健康人群比较，其肠道菌群不平衡，乳杆菌和双歧杆菌数量较低。瑞典等研究发现每天服用一定剂量的益生菌会减轻产气、痉挛等症状甚至痊愈。通常表现为腹泻、便秘、胀气等。
炎性结肠炎：表现为腹痛、脓血便、肠痉挛、里急后重等。病因不明。
其他腹泻：改善水土不服腹泻；缓解轮状病*腹泻；预防抗生素相关性腹泻（伪膜性肠炎）；对腹泻有治疗作用的益生菌——长双歧杆菌、鼠李糖乳杆菌、嗜酸乳杆菌、乳双歧杆菌、两双歧杆菌、博拉得酵母菌等。
益生菌与老年健康
社会老龄化需要对老年人健康给予更多