尼古丁的作用有哪些?
尼古丁(烟碱，nicotine)是烟草中的依赖性成分。研究证明，尼古丁符合高依赖性物质的所有标准，依赖者通过改变吸烟量、频度、吸进呼吸道的深度等来维持体内尼古丁的水平。当依赖形成后突然戒断时，会出现唾液分泌增加、头痛、失眠、易激惹等戒断症状，使吸烟者难以摆脱尼古丁的控制。
尼古丁的作用在于，它通过作用于脑的尼古丁乙酰胆碱受体发挥生理及行为作用。nAChRs位于细胞膜上，可作为阳离子如钠、钾、钙的通道，尼古丁作用于nAChRs，使阳离子内流，导致神经细胞的兴奋性增加。在外周，尼古丁受体分布在肌肉和自主神经末梢上。
尼古丁同样作用于中脑边缘系统，产生强化效应。尼古丁对全部自主神经节具有特殊作用，小剂量能兴奋肾上腺髓质，使之释放肾上腺素，并通过兴奋颈动脉体及主动脉化学感受器，反射性引起呼吸兴奋、血压升高，增加心血管负担。大剂量表现为节细胞先兴奋，而后迅速转为抑制。尼古丁对中枢神经系统的作用也同样是先兴奋后抑制。
孕期吸烟伤孩子肾脏
《美国肾脏病学临床杂志》刊登日本一项新研究发现，母亲孕期吸烟会导致孩子肾脏受损风险加大。
为调查母亲孕期吸烟对孩子肾脏健康的具体影响，日本京都大学研究员川上浩二博士及其研究小组对约4.5名儿童3岁前的蛋白尿(蛋白尿异常是中期肾病的征兆)水平进行了跟踪检测。研究人员根据参试孩子母亲的吸烟情况，将孩子分为三组：母亲从不吸烟、过去吸烟和现在继续吸烟。结果发现，孕期继续吸烟组的，其孩子蛋白尿几率为1.7%;孕期停止吸烟组的，其孩子蛋白尿几率为1.6%;母亲从不吸烟组的，其孩子蛋白尿出现几率为1.3%。与孕期不吸烟组相比，孕期吸烟组儿童的蛋白尿风险增加1.24倍。
川上浩二博士表示，多项研究表明，孕期吸烟会增加早产、新生儿出生体重低以及新生儿窒息等风险。而最新这项研究表明，孕期吸烟还会增加孩子肾病风险，导致成年慢性肾病，最终可能导致末期肾病。
想说戒烟不容易
尽管在半个世纪以前，人类就已经意识到了吸烟对健康带来的潜在威胁，但由于对尼古丁的依赖，只有极少部分人戒烟成功。
香烟中最主要的成分是尼古丁。尼古丁是一种兴奋剂，它最大的危害在于它的成瘾性，且作用极为迅速，吸入只需7.5秒就可到达大脑。
吸烟者一旦成瘾，每30～40分钟就需要吸一支烟，以维持大脑尼古丁的稳定水平。当达不到这一水平时，吸烟者就会感到烦躁、不适、恶心、头痛并渴望补充尼古丁，医学上称为尼古丁戒断综合症。
据英国国家健康和临床优化研究所(NICE)估计，在英国，每年约有万吸烟者想戒烟，但他们中却仅仅只有3%～6%的人最终能够戒烟成功。
“吸烟基因”阻碍了戒烟并增加肺癌风险
有新研究最近确定了一个能够让吸烟者更加难以戒烟的基因变异，携带这种变异的个体比未携带者更可能长久持续地维持吸烟习惯。这项研究已经发布在了《JournaloftheNationalCancerInstitute》期刊上，研究还表明，带有这种基因变异的个体更有可能在较年轻时确诊患有肺癌。
美国华盛顿大学圣路易斯分校医学院的研究人员对24项调查了超过2万名欧裔吸烟者的研究数据进行了分析，他们发现在尼古丁受体基因CHRNA5上具有特定变异的个体在未携带此基因变异的个体戒烟后更有可能继续吸烟平均4年时间。具有这种基因变异的吸烟者也可能比未携带者提前4年被诊断出患有肺癌，并且在吸烟时还会将烟气吸得更深。
据研究的作者陈丽顺(音译Li-SiunChen)博士介绍，携带这种风险变异的吸烟者平均戒烟年龄要比未携带者晚4年。在研究中未携带此变异的参与者平均在52岁时停止吸烟，而携带风险基因变异的个体平均在56岁时戒烟。
陈博士认为这次的发现具有重要的临床意义，因为如果个体被发现具有上述基因变异，就可以在更早的年龄进行肺癌检查进行防范。她还提到，先前研究发现具有此变异的个体是能够对旨在帮助他们戒烟的药物产生反应的。
据她介绍，具有高风险基因的个体同时也更容易对尼古丁替代贴片、戒烟糖或戒烟口香糖等戒烟药物产生反应。虽然这个基因会增加个体在更年轻时患上肺癌的可能性这一点是明确的，但通过戒烟可以降低这种风险同样也是确定的。
根据美国癌症协会的介绍，肺癌每年在美国占据癌症致死案例中的27%，目前是两性当中除皮肤癌以外的第二大常见癌症。