“十九世纪威胁人类的是肺病；二十世纪威胁人类的是癌症；二十一世纪最大的威胁是精神疾病……”——南怀瑾
双向情感障碍又称之为躁郁症，患有它的患者会同时有抑郁症，和躁郁症，所以称之为双向情感障碍。这两种症状相当极端，既有抑郁发作、又有躁狂发作的疾病。躁狂相的特征是兴奋、激动、乐观、情感高涨;抑郁相恰是另一极端，是悲观、呆滞、情感低落、思维迟缓、运动抑制。二者可交替循环发病，一个阶段化悲为喜，一个阶段又转喜为忧。
据世界卫生组织统计，全球双相障碍的平均发病率为2%-3%，部分国家或地区可高达5%-7%。双相障碍主要发病于成人早期。综合国内外调查数据，大多数患者初发年龄在20-30岁之间，25岁以前发病更多见，发病年龄高峰集中在15-19岁。在中国，双相障碍患者占各类精神障碍患者总数的1%-1.5%。
根据相关统计，双相障碍患者自杀风险是普通人群的10倍，25-50%的双相障碍患者有过自杀行为，11-19%自杀身亡，年轻患者首次诊断后的第一年尤其容易发生自杀。在调查数据显示中，男性自杀率为8%，女性自杀率为5%。双向障碍患者仍是精神内疾病自杀率最高的。
虽然同属于心境障碍，与抑郁障碍相比，双相障碍的临床表现更复杂，自杀率高于单相抑郁症。绝大多数双相患者的自杀，是在抑郁发作或混合抑郁状态下发生的。