阵发性房颤是指房颤持续时间短于48小时，可自行终止，虽然房颤发作可能持续到7天，但48小时是个关键时间点，有重要的临床意义。超过48小时，房颤自行终止的可能性会降低，需考虑抗凝治疗。
数据显示，我国30～85岁居民房颤的患病率为0.77%，男性略多于女性，其中1/3为阵发性房颤。房颤患者的卒中发生率比无房颤者上升近5倍，相关缺血性卒中的病死率几乎是无房颤卒中者的2倍，且房颤相关卒中比其他卒中更为严重。房颤使患者发生心力衰竭风险升高3倍。超过1/3的房颤患者年龄超过80岁，我国正在迈入老龄化社会，如何对房颤患者进行有效管理，对提高个体生活质量和减少医疗经费负担均有重要意义。
1、病因
房颤无论性别、年龄、有无器质性心脏疾病均可发生，但老年人居多。房颤既可以是心脏疾病，又可以是全身疾病的临床表现。主要为心脏本身的疾病。常见病因为：高血压、冠心病、风湿性心脏瓣膜病、肺源性心脏病、先天性心脏病、心肌病、甲状腺功能亢进、预激综合征。
2、病理机制
目前认为房颤的发生机制主要涉及两个基本方面。
一是房颤的触发因素。包括交感和副交感神经刺激，心动过缓、房性期前收缩或心动过速、房室旁路和急性心房牵拉等。
二是房颤发生和维持的机制。以心房有效不应期的缩短和心房扩张为特征的电重构和解剖重构是房颤持续的机制，重构变化可能有利于形成多发折返子波。此外还与某些电生理特性变化有关，包括有效不应期离散度增加、局部阻滞、传导减慢和心肌束的分隔等。目前认为房颤是多种机制共同作用的结果。
3、房颤的中医认识
本病归属于中医“心悸”“怔忡”“惊悸”“胸痹”“眩晕”范畴。本证的发生常与平素体质虚弱、情志所伤、劳倦、汗出受邪等有关。平素体质不强，心气怯弱，或久病心血不足，或忧思过度，劳伤心脾，使心神不能自主，发为心悸；或肾阴亏虚，水火不济，虚火妄动，上扰心神而致病；或脾肾阳虚，不能蒸化水液，停聚为饮，上犯于心，心阳被遏，心脉痹阻，而发本病。